Công nhân, tài xế và tiểu thương đến nhập hàng tấp nập từ sáng sớm tới tối mịt.
Mấy quán ăn quốc doanh gần đó món ăn nghèo nàn, giá lại đắt, nhân viên phục vụ thì mặt nặng mày nhẹ.
Tôi bèn định hướng quán theo mô hình cơm phần nhanh và ăn đêm.
Giá cả phải chăng, phần ăn đầy đặn, lại thêm đủ dầu mỡ đậm đà, những người làm việc chân tay tự nhiên sẽ muốn ghé.
Còn một ngày nữa là khai trương, tôi chạy ra chợ đầu mối ngoại thành phía nam để chọn hàng.
Trong chợ nước bùn nhơ nhớp, lá rau nát dính chặt vào đế giày, tiếng rao hàng muốn lật tung cả mái che.
Tôi cần phải thương lượng trước mức giá nhập ổn định lâu dài cho thịt lợn, gia vị và gạo mì.
Đi tới một sạp bán hương liệu gia vị, tôi vì khoản chênh lệch năm hào mà cò kè mặc cả với chủ sạp hồi lâu.
“Ông chủ, mẻ hoa hồi này từng bị ẩm rồi, mùi thơm bay hết cả. Tôi mua số lượng lớn lâu dài, một cân nhiều nhất một tệ hai. Ông mở miệng đòi một tệ bảy, tưởng tôi là dân ngoại đạo dễ lừa chắc?”
Chủ sạp dáng người vạm vỡ thô kệch, vốn tưởng tôi là phụ nữ trẻ tuổi nên muốn kiếm chác một món hời.
Bị tôi vạch trần chất lượng hàng, gã sượng mặt, xua tay đuổi người.
“Đi đi đi, chê đắt thì đừng mua! Cả chợ này đều bán giá đó, tôi không rảnh hầu cô!”
“Trùng hợp thật, tôi ngửi cũng thấy mẻ hàng này không đáng giá một tệ bảy.”
Một giọng nam trầm thấp chen ngang từ bên cạnh tôi.
Tôi nương theo giọng nói quay đầu lại.
Người đàn ông mặc áo khoác đen, cắt quả đầu đinh gọn gàng sắc cạnh.
Anh ta rất cao, sống mũi và gò lông mày sắc nét, ánh mắt khi nhìn người khác mang theo sức nặng rõ rệt.
Xung quanh toàn là tiếng ồn ào trả giá, nhưng anh ta đứng đó lại vô cùng nổi bật.
Người đàn ông bốc lấy vài cánh hoa hồi, vê nát giữa các đầu ngón tay rồi đưa lên ngửi.
“Bị ẩm rồi đem đi sấy lại, mùi thơm bên trong bay sạch từ lâu rồi.”
“Lão Tào, buôn bán phải giữ đúng luật. Ông mà còn dùng loại hàng này bịp người ta, đợt thu mua tập trung lần tới của chợ sẽ gạch tên sạp của ông đấy.”
Sắc mặt chủ sạp lập tức biến đổi, khom lưng nịnh nọt cười xòa.
“Ôi chao, sếp Hạ, sao ngài lại đích thân dạo tới chỗ này thế ạ! Hiểu lầm thôi, tại thằng nhóc phụ việc bê nhầm bao tải cũ, tôi đổi ngay đây!”
Người đàn ông không tiếp lời gã, quay sang nhìn tôi.
“Cô chủ này biết nhìn hàng đấy. Cô cần gì cứ sang gian thứ ba dãy phía đông, báo tên tôi, chủ quán sẽ để cho cô theo giá gốc nhập vào.”
Hạ Đình Xuyên.
Tôi nhanh chóng lục tìm được cái tên này trong ký ức.
Kiếp trước, sau này anh ta trở thành ông trùm bất động sản khét tiếng nhất Nam Thành, nắm giữ gần như toàn bộ mạng lưới vận tải vận chuyển.
Khi đó mới là năm 1992, việc làm ăn của anh ta vẫn chỉ gói gọn ở chợ đầu mối, làm đầu mối thu mua tập trung và chạy xe vận tải.
Tôi không làm bộ khách sáo, lập tức gật đầu.
“Cảm ơn anh, sếp Hạ. Tôi tên Khương Niệm, chuẩn bị mở quán ăn ở phố Bắc gần xưởng dệt, sau này thịt thà, rau cỏ và gia vị đều cần nhập từ đây cả.”
Anh ta không hề ra vẻ trịch thượng, cũng chẳng vì tôi là phụ nữ mà coi thường.
Anh ta chỉ liếc nhìn tờ danh sách nhập hàng chi chít chữ của tôi.
“Lượng khách ở phố Bắc khá tốt đấy. Bà chủ Khương, chúc cô ngày mai mở cửa buôn may bán đắt.”
Nhập được nguyên liệu vừa rẻ vừa tươi ngon, đêm đó tôi về quán ninh ngay một nồi nước dùng kho lớn.
Đó là công thức tôi đã thử đi thử lại không biết bao nhiêu lần ở kiếp trước.
Nắp vung vừa mở ra, mùi thịt kho thơm nồng đậm đã theo đầu ngõ bay đi rất xa.
Sáng hôm sau, tiếng pháo nổ vang trời, tấm biển hiệu “Quán ăn Khương Ký” chính thức khai trương.
Mấy khay thịt kho và lòng kho bóng bẩy, thơm phức được tôi bưng vào tủ kính đặt ngay trước cửa.
No comments for this chapter yet.